Клетки организма нуждаются в постоянном получении питательных веществ и кислорода и в удалении продуктов распада. У высших животных и человека внутренняя среда образована кровью, тканевой жидкостью и лимфой. Она сохраняет относительное постоянство своего состава физических и химических свойств (гомеостаз), что обеспечивает устойчивость работы всего организма и является результатом нервно-гуморальной регуляции.
Тканевая жидкость омывает клетки, которые поглощают из неё питательные вещества и кислород и выделяют в неё углекислый газ и другие продукты жизнедеятельности. Между тканевой жидкостью и плазмой (жидкой частью крови) через стенки капилляров (мельчайшие кровеносные сосуды) постоянно осуществляется обмен веществ путём диффузии. Кровь отдаёт в тканевую жидкость вещества, необходимые клеткам, и поглощает выделяемые ими вещества.
Тканевая жидкость является вторым компонентом внутренней среды, в ней около 95% воды, 0,9% минеральных солей, 1-2% белка.
Депонирующими кровь органами служат селезёнка, печень, подкожная жировая клетчатка, жёлтый костный мозг. В случае кровопотери кровь из этих органов поступает в общий кровоток, что позволяет поддерживать кровяное давление.
Плазма — жидкая часть крови, выполняющая роль межклеточного вещества. Она составляет 55% объёма крови, или 1/13 массы тела. В плазме содержится 91% воды, 7% белков.
Для нормальной деятельности организма важно не только количественное содержание солей в плазме крови, что обеспечивает определённое осмотическое давление. Чрезвычайно важен и качественный состав солей натрия, калия и кальция. Изотонический раствор хлористого натрия не способен длительное время поддерживать работу омываемого им органа. Сердце остановится, если из протекающей через него жидкости полностью исключить соли кальция, то же произойдёт при избытке солей калия.
Благодаря осмотическому давлению происходит проникновение жидкости через клеточные оболочки, что обеспечивает обмен между кровью и тканями.
Около 7% плазмы составляют белки. Среди них белок фибриноген, который принимает участие в свёртывании крови.
В одном литре крови человека содержится 4,5-5,1 миллионов эритроцитов.
Красный цвет эритроцита зависит от особого вещества — гемоглобина. В лёгких он присоединяет к себе кислород и становится оксигемоглобином. В тканях это соединение распадается на кислород и гемоглобин. Кислород используется клетками организма, а гемоглобин, присоединяет к себе углекислый газ и возвращается в лёгкие.
В одном литре крови человека содержится от 5-10 тысяч лейкоцитов.
В одном литре крови человека содержится 200-400 тысяч тромбоцитов. Тромбоциты, или кровяные пластинки, принимают участие в свёртывании крови.
Эритроциты (красные кровяные тельца) — безъядерные клетки, образующиеся в костном мозге плоских костей. По форме они представляют собой двояковогнутый диск, что увеличивает величину их поверхности и способствует выполнению ими функции транспорта дыхательных газов: кислорода и углекислого газа.
Норма гемоглобина в среднем составляет 130-160 г/литр крови.
Лейкоциты — клетки крови с хорошо развитыми ядрами. Их ещё называют белыми кровяными клетками, хотя они бесцветны. Основная функция лейкоцитов — распознавание и уничтожение чужеродных соединений и клеток, которые оказались во внутренней среде организма. Большая группа клеток крови называется лимфоцитами, так как их созревание происходит в лимфатических узлах и в вилочковой железе (тимусе). Эти клетки способны распознавать химическую структуру чужеродных соединений антигенов и вырабатывать особые вещества — антитела, которые нейтрализуют или уничтожают антигены. Лейкоциты способны к фагоцитозу и участвуют в обеспечении иммунной реакции организма, защищая от разного рода инородных агентов, токсинов, продуктов распада.
Тромбоциты — плоские безъядерные клетки неправильной формы, подвижны. Образуются в костном мозге путём отщепления участков цитоплазмы от клеток мегакариоцитов. Основная роль кровяных пластинок связана с их участием в процессах остановки кровотечения и иммунных реакциях организма, что обеспечивается способностью тромбоцитов фагоцитировать небиологические инородные тела, вирусы и иммунные комплексы. В крови циркулируют 5-10 дней, затем разрушаются в печени, лёгких и селезёнке.
Продолжительность существования эритроцитов в организме человека составляет 120-130 суток.