Земля окружена воздушной оболочкой — атмосферой.
На высоте 10-15 км. находится озоновый слой атмосферы, который защищает живые организмы от сильного ультрафиолетового излучения Солнца.
Недостаток кислорода вызывает нарушение деятельности всех органов организма животных и человека. Увеличение содержания углекислого газа до 0,07% ухудшает условия дыхания, а до 0,5% — смертельно.
Штиль и туман резко уменьшают рассеяние выбросов в атмосфере. Это может послужить чрезмерному локальному загрязнению воздушного бассейна и привести к образованию над городом ядовитого газодымового "колпака" — смога.
Источники естественного загрязнения: извержения вулканов, землетрясения, падение метеоритов, пылевые бури, пожары и другие природные явления. Они наносят большой ущерб природе, но пока люди не в состоянии предотвратить их.
Источники антропогенного загрязнения: промышленные предприятия, тепловые электростанции, котельные, транспорт, печи и др. Они наносят очень большой вред природе, и сокращение этого пагубного воздействия находится в руках человека.
Парниковый эффект заключается в нагреве внутренних слоёв атмосферы, обусловлен присудствием в ней молекул воды, углекислого газа и озона, в результате чего повышается средняя температура планеты, смягчаются различия между дневными и ночными температурами.
Отработанная вода представляет собой сточные воды, которые сливаются в реки. Они часто загрязнены нефтепродуктами, металлами и различными вредными органиченскими и неорганическими соединениями. Реки промышленных районов превратились в коллекторы индустриальных стоков.
Почвы — поверхностный слой Земли, обладающий плодородием, обеспечивающий рост растений и существование биоценозов. Почвы — самостоятельные природные образования с собственными закономерностями развития и особыми потоками вещества и энергии.
При механическом методе очистки сточной воды удаляются частицы нерастворённых примесей: песок, жир, масла, нефтепродукты, смолы и т.д. Для этого используются специальные решётки, сетки и отстойники. Метод позволяет удалить до 60% примесей (иногда — до 95%) — остальное попадает в реки.
Химический метод. В отстойниках в воду добавляют такие химические вещества, которые вступают в реакцию с загрязняющими веществами воды и выпадают в осадок. Метод позволяет удалить до 95% нерастворённых загрязняющих веществ и до 25% растворённых.
Биологический метод. Используются микроорганизмы, для которых загрязняющие вещества сточных вод служат пищей. Очистка производится в специальных биофильтратах путём фильтрации воды через слой крупнозернистого материала, заселённого микроорганизмами. Этот метод позволяет извлечь 90% органических веществ и всего лишь 10-40% неорганических соединений. Не удаётся избавиться и от болезнетворных бактерий. Поэтому после биологической очистки воду дизенфицируют жидким хлором или хлорной известью.
Рекультивация — комплекс работ по восстановлению продуктивности и хозяйственной ценности разрушенных земель, по возрождению среды.
Геотермальная энергия — внутреннее тепло Земли используется в вулканических районах мира. Эту воду используют для горячего водоснабжения, отопления домов и теплиц, для выработки электричества.
Экологический мониторинг — это целая система действий по наблюдению за экологическим состоянием окружающей среды в связи с хозяйственной деятельностью человека. Мониторинг не только оценивает, но и прогнозирует это состояние. На высшем уровне он включает наблюдение за биосферой в целом.