Океаны, моря, реки, озёра, болота, связаны между собой круговоротом воды и образуют единую оболочку биосферы, называемую гидросферой. Круговорот воды в природе участвует в формировании климата, обеспечении водой всего живого на Земле, переносе и растворении веществ, горных пород и т. д.
Вода — самый мощный на Земле накопитель солнечного тепла, гигантский тепловой аккумулятор. Накопленное тепло она отдаёт в ночное время и осенне-зимний период, повышая температуру воздуха и делая климат более мягким.
Основной продуктивный слой всех водоёмов и начало пищевой сети водных экосистем — планктон. Наибольшее количество планктона живёт в верхнем пятисантиметровом слое воды, прекрасно освещённом, прогретом и насыщенном кислородом.
Литораль располагается по прибрежной отмели и заходит частично на подводный откос. Литораль ограничена дальностью проникновения солнечного света под воду.
Подземные воды — это воды, находящиеся в толщах горных пород, — в их порах, трещинах и пустотах. Это наиболее устойчивый источник пресной воды, пригодной для питья. Значительные запасы и меньшая антропогенная загрязнённость делают их незаменимыми для водоснабжения.
Грунтовые воды — подземные воды первого водоносного горизонта — тесно связаны с поверхностью земли. Они питаются (восполняются) непосредственно атмосферными осадками, которые просачиваются в землю во время дождя или снеготаяния.
Промышленные стоки загрязнены свинцом, медью, ртутью, кадмием, нефтепродуктами, органическими соединениями и др.
Коммунальное хозяйство отправляет в реки фекальные воды, химические вещества (мыло), стоки предприятий пищевой промышленности, общественного питания, торговли и т.д. В этой среде активно размножаются болезнетворные микробы, вирусы, что делает их особенно опасными для здоровья людей.
Водный транспорт загрязняет воду нефтепродуктами и сбросом бытовых и технических отходов. Много нефти попадает в воду при перевозках. Более того, при холостом рейсе танкеры для устойчивости наполняют водой, а в местах загрузки эту воду, сильно насыщенную нефтепродуктами, сбрасывают.
Радиоактивные отходы. Некоторые производства сливают их в водоемы. Подводятся подводные испытания атомных бомб. Радиоактивные вещества накапливаются в органах растений и животных. Рыбы оказываются гораздо радиоактивнее той среды, в которой они обитают.
Водоохранная зона — это территория, прилегающая к водной поверхности рек, озёр и водохранилищ, на которой устанавливается специальный режим в целях предотвращения загрязнения, истощения вод и заиливания водных объектов.
Чтобы хозяйственная деятельность не причиняла вреда малым рекам, необходимо: лесовосстановление, посадка лесозащитных полос, расположение сельхозугодий за пределами склонов речных долин и т.д.
Подземные источники питьевой воды (родники, колодцы, скважины) должны быть так благоустроены, чтобы исключить попадание загрязнителей в воду. Родники заключают в трубы и обкладывают камнем. Колодцы делают из деревянного сруба или бетонных колец.
На сельскохозяйственных полях используются удобрения и пестициды, а в животноводческих фермах скапливается большое количество навоза, который при неправильном использовании и хранении смывается дождевыми и талыми водами в водоёмы.
Нередко загрязнители наполняют водоёмы минеральными и органическими веществами. Они оказываются питательной средой для микроорганизмов и начинается "цветение" воды — бурное развитие одноклеточных синезелёных водорослей. Такое явление носит название эвтрофикации (хорошее питание).