Древнейшим способом размножения на Земле было бесполое размножение. Почкованием размножаются многие наши грибы, например дрожжи, и даже многоклеточные животные, например пресноводная гидра. При почковании дрожжей на клетке образуется утолщение, постепенно превращающееся в полноценную дочернюю клетку дрожжей.
Один из способов бесполого размножения, часто встречающееся у высших растений — вегетативное. При таком способе размножения целое растение развивается из какого-либо вегетативного органа или даже части органа растения (стеблем, корнями, корнеклубнями...). Бесполое размножение позволяет быстро увеличивать численность вида в благоприятных условиях.
При половом размножении каждое следующее поколение возникает в результате слияния двух специализированных клеток — гамет. Гаметы возникают в специальных органах родительских особей, мужской и женской. Сущность полового размножения заключается в слиянии генетической информации родителей, благодаря чему генетическое разнообразие в потомстве увеличивается, а значит, растёт и жизнеспособность по сравнению с родительской.
Третья стадия формирования гамет — период созревания, или мейоз. Мейоз — это особый вид деления клеток, при котором число хромосом в дочерних клетках уменьшается в два раза. Это необходимо для сохранения постоянства числа хромосом в клетках организма при половом размножении.
В профазу первого деления спирализованные хромосомы находят "свою пару", т.е. гомологичную хромосому, и тесно с ней скручиваются. Этот процесс кратковременного соединения гомологичных хромосом получил название конъюгации.
В результате оплодотворения гаплоидные ядра сперматозоида и яйцеклетки сливаются и возникает одноклеточная стадия развития организма — зигота. При этом восстанавливается диплоидный набор хромосом, характерный для соматических клеток, и зигота, делясь митозом, даёт начало всем тканям и органам.
Процесс индивидуального развития особи от момента её возникновения до конца жизни получил название онтогенеза. Онтогенез делят на два периода: эмбриональный и постэмбриональный.
Биогенетический закон гласит: индивидуальное развитие особи (онтогенез) до определённой степени повторяет историческое развитие вида (филогенез), к которому относится данная особь.
Наследственность — это свойство всех живых организмов передавать свои признаки и свойства из поколения в поколение. Элементарные единицы наследственности — гены — представляют собой участки ДНК хромосом.
Фенотип — совокупность всех внешних и внутренних признаков и свойств организма.
Генотип — совокупность всех генов какого-либо организма.
Перекрёст — явление обмена аллельными генами между двумя гомологичными хромосомами. Частота перекрёста для различных генов различна. Чем дальше друг от друга в хромосоме расположены гены каких-либо двух признаков, тем выше вероятность перекрёста между ними. Перекрёст служит важным источником генетической изменчивости, потому что при нём образуются две хромосомы, содержащие в себе гены обеих исходных хромосом.
Самцы и самки различаются по набору хромосом. Все хромосомы, кроме одной пары, у мужских и женских организмов одинаковы и называются аутосомами. Но в одной паре хромосомы у самцов и самок различны. Эти хромосомы получили название половых.
Изменения организмов, которые не затрагивают его генов и поэтому не передаются из поколения в поколение — называются модификациями, а этот вид изменчивости — модификационной. Чаще всего модификациям подвержены количественные признаки: рост, вес, плодовитость и т.п.
Селекция — это наука о методах создания новых сортов растений, пород животных и штаммов микроорганизмов. Теоретической основой селекции является генетика.