Гипотеза панспермии имеет много сторонников, в том числе и среди видных учёных. Они считают, что впервые жизнь возникла не на Земле, а споры бактерий и других микроорганизмов могли быть занесены на неё с помощью метеоритов. Однако эта гипотеза не предлагает никакого объяснения первичного возникновения жизни, она лишь пытается объяснить появление жизни на Земле. Она не отвечает на вопрос, как возникла жизнь, а переносит эту проблему в какое-то другое место Вселенной.
Коацерваты — это ещё не живые существа. У них проявляются лишь некоторые признаки характерные для живых организмов, — рост и обмен веществ с окружающей средой.
О жизни в архее мы судим в основном по наличию в эту эру пород органического происхождения — графита, известняка, мрамора и др. Считается, что они являются результатом жизнедеятельности бактерий, господствующих в архее на нашей планете. В отложениях архея найдены остатки цианобактерий, способных к бескислородному фотосинтезу. Предполагается, что в конце архея произошло разделение живых организмов на про- и эукариотические формы.
В протерозое — эре ранней жизни — продолжалось усложнение организмов, совершенствовались способы питания и размножения. Среди животных возникло колоссальное разнообразие кишечнополостных и губок. Практически вся жизнь была сосредоточена в водной среде. Суша была безжизненна. Продолжалось накопление кислорода в атмосфере и обогащение кислородом вод.
В начале палеозоя жизнь господствовала в основном в морях. На суше по-прежнему жили лишь бактерии и цианобактерии. Наибольшего распространения достигли древние членистоногие — трилобиты. В позднем кембрии появились головоногие моллюски.
В силуре произошло два знаменательных события: выход растений и беспозвоночных на сушу. Первые наземные растения — риниофиты занимали промежуточное положение между водорослями и наземными сосудистыми растениями. Они уже имели проводящую систему, но дифференциации на органы у них ещё не произошло.
Мезозой — эру средней жизни — справедливо называют эрой господства голосеменных растений и пресмыкающихся, завоевавших воду, сушу и воздух.
Самый крупный динозавр — крупнейшее из известных когда-либо живущих наземных животных — брахиозавр достигал более 30 метров в длину и имел массу до 50 тонн. Большую часть времени он проводил в воде, питаясь мягкой прибрежной растительностью.
В конце мелового периода произошло массовое вымирание многих видов животных. Большинство выживших пресмыкающихся были небольших размеров. Быстрое вымирание многих видов учёные связывают с изменением климата. В условиях похолодания преимущества получили теплокровные — птицы и млекопитающие.
Кайнозой — эра новой жизни. Эта эра — время расцвета покрытосеменных растений, насекомых и высших позвоночных животных. Млекопитающие заняли господствующее положение, приспособившись к различным условиям жизни на суше, в воздухе и в воде, они как бы заменили мезозойских пресмыкающихся.
Абиотические факторы — это факторы неживой природы, прежде всего климатические и местные. Эти факторы могут влиять на организм прямо, или косвенно.
Биотический фактор — это всевозможные формы влияния живых организмов друг на друга: опыление насекомыми растений, поедание одних организмов другими, конкуренция между ними за те или иные виды ресурсов (пищу, пространство, свет и т.д.), паразитизм и многое другое.
Комменсализм — форма взаимоотношений, при которой один вид получает какое-либо преимущество, не принося другому ни вреда, ни пользы. Напимер, крупные млекопитающие (собаки, олени) служат разносчиками плодов и семян с зацепками (вроде репейника), не получая от этого ни ущерба, ни преимуществ.
Более тесные взаимовыгодные отношения, при которых присутствие каждого из двух видов становится для другого обязательным, называется мутуализмом. Таковы, например, взаимоотношения узкоспециализированных к опылению растений с опыляющими их видами насекомых.
В природе часто встречаются взаимовыгодные связи между видами организмов, при которых они получают обоюдную пользу, — это симбиотические взаимоотношения. Обязательным условием симбиотических отношений — совместная жизнь, определённая степень сожительства организмов.